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木材是一种坚固的材料——这就是我们用它建造房屋的原因。尽管如此，数量惊人的生物体可以消化木材和树皮。许多这些生物在自然界中发挥着重要作用，因为它们确保从枯死和腐烂的树木中储存在木材中的养分在生态系统中得到循环利用。然而，从人类的角度来看，这些生物体常常成为一种麻烦。

细菌和真菌

自然界中最重要的食木生物是细菌和真菌，因为所有其他吃木头的生物都依赖细菌为它们分解木材。引起褐腐病、白腐病和软腐病的真菌种类都是分解者，能够分解木材并将其消耗为自身的营养。在自然界中，这些细菌和真菌起着至关重要的作用，因为没有它们，枯木就会堆积起来。然而，对于人类来说，这些真菌有时会成为一个问题。例如，引起褐腐病的真菌是建筑物中软木腐烂的常见原因。

昆虫

在世界各地，白蚁每年消耗数千吨木材和木质碎片。树皮甲虫和蛀木虫等其他昆虫也具有消化木材和树皮的非凡能力。像白蚁一样，它们的这种能力归功于肠道中的微生物。这些微小的帮手会分泌酶来为宿主分解木材，为宿主提供所需的营养，同时换取一顿免费的饭菜和有利的环境。

哺乳动物

数量惊人的哺乳动物食草动物有时或经常吃木头。海狸也许是最熟悉的例子。然而，许多反刍动物，如鹿和驼鹿，部分以树枝和其他木质物质为生，即使是不起眼的兔子有时也会在冬天咀嚼树皮。所有这些动物都借助消化系统中的细菌来消化木质物质，就像白蚁一样。具有多腔胃的反刍动物在其胃的第一个腔室（瘤胃）中容纳了大量的共生细菌。海狸和兔子等其他动物会吃自己的一些粪便，从而确保难以消化的物质不止一次通过它们的消化系统，这样它们的微生物就有更长时间的机会分解它。

其他动物

其他各种动物也吃木头。两个特别臭名昭著的例子是船蛆和沙虱。 Shipworms 是一种咸水蛤，因其钻入船体的能力而臭名昭著。像其他食木动物一样，它们也有共生细菌，可以解决分解木质食物的艰巨任务。 Gribbles 是海洋甲壳类动物，对生长在水下木材中的细菌有着特殊的胃口。当它们以细菌为食时，它们会在树林中开辟越来越宽的洞穴，最终导致码头和其他结构倒塌。